“El DMHC y este gobierno no consentirán la actuación de empresas que ofrecen tarjetas que prometen descuentos y que engañan a los consumidores, sobre todo a los que están desesperados por recibir algún tipo de seguro de salud o de atención médica”, declaró Cindy Ehnes, directora del DMHC.

“Esta actuación de los reguladores del estado envía un mensaje a las entidades emisoras de tarjetas de atención médica que ofrecen descuentos fraudulentos: que no se les permitirá operar en California a menos que modifiquen la forma en que actúan”.

Platinum Health Plus respondió a la orden diciendo que respetará la ley estatal de California y solicitará licencia del DMHC.

La nueva orden del DMHC relacionada con Platinum Health Plus exige obtener aprobación previa del departamento de todos los anuncios y guiones publicitarios a fin de que no contengan nada que sugiera que las tarjetas de descuentos equivalen a seguro de salud, y también para asegurarse de que no dejan de revelar los descuentos verdaderos que ofrecen de manera completa y exacta.

Además, para poder seguir operando en California Platinum deberá obtener una licencia del DMHC antes del 31 de julio de 2005.

El Centro de Ayuda del DMHC y otros organismos estatales y municipales recibieron un total de 78 quejas contra Platinum.

En septiembre de 2003 el DMHC dictó dos órdenes de suspensión de actividades, incluyendo una contra Platinum Health Plus, y una alerta a los consumidores para asesorar a la gente sobre cómo identificar un plan de salud de descuentos potencialmente fraudulento.

Desde esa fecha el departamento ha iniciado investigaciones contra otras 13 empresas. La alerta ha dado lugar también a que se hayan hecho llegar más de cien solicitudes de información de consumidores californianos al Centro de Ayuda del DMHC sobre tarjetas de descuentos para atención médica.

Un plan médico de descuentos es un programa que ofrece a sus socios poder pagar honorarios más bajos por utilizar los servicios de médicos, dentistas, hospitales, medicamentos con receta, productos de óptica y otros servicios.

Si bien existen algunos planes de descuentos legítimos que se ofrecen a través de comercios y proveedores de gran tamaño, el DMHC se encuentra actualmente investigando a los que puedan encontrase realizando prácticas engañosas.

Los planes que carecen de honradez exigen una cantidad de dinero relativamente grande para poder hacerse socio y exigen que éstos acepten hacer de manera automática pagos mensuales de sus cuentas bancarias o tarjetas de crédito, pero ofrecen pocos beneficios a los consumidores.

Los anuncios hacen creer a la gente que está adquiriendo cobertura de seguro médico. Estos planes han de obtener licencia del DMHC de acuerdo con la ley de California debido a que están ofreciendo servicios de atención médica.

Muchos de los que han presentado quejas a los organismos estatales y locales son personas de bajos ingresos que hablan español y que carecen de acceso a seguro sanitario.

Hay actualmente otros 13 estados que han dictado órdenes de suspensión de actividades contra planes de descuentos (incluyendo los de la investigación del DMHC) o que están adoptando medidas para regular los planes y exigir licencias.

Los planes dudosos prometen descuentos de hasta el 80% y cancelación sin riesgo con devolución total de los importes pagados en un plazo que por lo general se promete será de 30 días. Sin embargo, cuando los socios intentan utilizar las tarjetas de descuento se enteran de que las instituciones a las que han sido dirigidos jamás han oído hablar de ese plan de descuentos, que no han firmado ningún contrato y que ofrecen los mismos descuentos o incluso mayores a cualquier paciente que abone el pago de los servicios en efectivo.

Estos planes se niegan también a permitir que se cancelen los pagos mensuales o a devolver los importes que hayan pagado los consumidores.

El DMHC es el único organismo independiente de todo el país que supervisa a Organizaciones de Atención Médica Controlada (HMO), tocando las vidas de más de 21 millones de socios.

El departamento ha ayudado a más de 633 mil californianos a través del Centro de Ayuda, que funciona las 24 horas del día, a resolver problemas que tengan que ver con las HMO y a educar a los consumidores sobre sus derechos y responsabilidades en materia de atención sanitaria. Además, trabaja de la mano de las HMO para asegurar que el sistema de atención sanitaria sea mejor, más solvente y que se gestione con estabilidad.